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Un nuevo método de fabricación de partículas de hielo podría utilizarse en estaciones de esquí en un par de años. Los cañones de nieve artificial se han convertido en algo prácticamente obligatorio en las estaciones de esquí, a veces para acondicionar pistas cuando no nieva suficientemente y otras para mejorar la calidad de la nieve en ellas.

La fabricación de nieve exige agua y energía, por lo que es interesante reducir el consumo de cualquiera de ellas, o ambas. Pero además, a menudo se utilizan aditivos para mejorar la calidad de la nieve artificial y reducir su coste, aditivos que pueden ser nocivos por su impacto medioambiental, explican los expertos del Centro de Investigación en Nanociencia y Nanotecnología (CINN, Barcelona) que están desarrollando un nuevo método de producción de nieve artificial más económica y sostenible.

La clave está en usar unas determinadas micropartículas o nanopartículas de minerales y recubrimientos especiales que facilitan la formación de pequeñas capas de hielo. Además, el uso de esos nucleadores permite modificaciones y adaptaciones para producir la mejor nieve artificial en las condiciones dadas.

Las tecnologías necesarias para fabricar tanto las partículas como el recubrimiento de moléculas se utilizan ya en muchos campos, como la cosmética. Además, las partículas son inocuas y no contaminantes, y las moléculas se degradan fácilmente por acción solar y se encuentran en el medio natural, “también en el aire que respiramos y dentro de nuestro propio organismo”, según explica un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto Catalán de Nanotecnología

La investigación sobre esta nueva nieve artificial, a cargo de Albert Verdaguer y su equipo del CINN, parte del estudio de la estructura del agua sobre la superficie de diferentes materiales. Hay materiales hidrofílicos que atraen el agua y se mojan fácilmente; otros son hidrofóbicos y la repelen. Los primeros tienen una pequeña capa de agua en su superficie, en algunos casos en estado líquido y en otros en forma de hielo, explica el CSIC. Hay materiales con una superficie que presenta una estructura característica que hace que cuando la moja el agua, ésta no se queda en estado líquido sino que se forma una capa muy fina de hielo, incluso a 25 grados centígrados de temperatura. Según esto expertos:

“Estos materiales son ideales como nucleadores de hielo, ya que inducen la formación de cristales de hielo a partir de gotitas de agua microscópicas a temperaturas próximas a los cero grados. Partículas de tamaño microscópico de estos materiales se usan para inducir al lluvia o fabricar nieve”.

Para que esos materiales formen capas tridimensionales de hielo en su superficie se diseñan y construyen moléculas que favorecen el proceso. Pero además, se pueden hacer de manera que formen superficies de hielo con características especiales. El nucleador que Verdaguer y sus colegas usan para su nieve artificial se fabrica a partir de micro y nanopartículas de minerales no contaminantes, como los de la arena, recubiertas con las moléculas específicas.

Fuente: El Pais

BARCELONA, 2 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Los escolares catalanes han decidido llamar ‘Nhèu’ a uno de los dos cachorros de la osa ‘Hvala’, el plantígrado que dio a luz el invierno pasado en Bossòst (Val d’Aran), y en octubre de 2008 protagonizó un ataque a un cazador en la población leridana de Lés que motivó las quejas del Consell Generau d’Aran sobre la reintroducción del oso pardo en el Pirineo catalán.

   Según informó TV3 y la asociación ecologista Depana, promotores del concurso, el nombre de ‘Nhèu’ –nieve en aranés– resultó escogido por más de 2.000 votos, la mitad de los participantes, mientras que por detrás quedaron nombres como Kala, Aran, Lluna, Ròc, Arne, Yuracu y Ã’c que, en cualquier caso, serán tenidos en cuenta para futuros oseznos que nazcan en el Pirineo.

   El otro cachorro recibirá el nombre que decidan los alumnos de la parte francesa de los Pirineos, en una iniciativa conjunta que quiere dar a conocer a alumnos de las escuelas de la zona los valores medioambientales del territorio y la problemática específica del urogallo, la perdiz nival, la nutria, la marta y el pájaro carpintero –todas ellas especies en peligro de extinción en el territorio, como es el caso del oso pardo–.

   La osa ‘Hvala’ fue reintroducida en el Pirineo en 2006, y cobró notoriedad tras atacar levemente a un cazador. Entidades ecologistas aseguraron entonces que el ataque se produjo porque ésta se vio acosada en una batida de caza y recordaron que se trataba de la primera agresión conocida de una osa a una persona desde el inicio del programa de reintroducción.

   El Departamento de Medio Ambiente del Conselh Generau d’Aran calcula que existen entre tres y cuatro plantígrados como población estable en la Val d’Aran –si bien los animales entran y salen periódicamente de Francia–, y ha insistido en el pasado en no seguir con una reintroducción que, a su entender, perjudica al oso y al propio territorio aranés.

   La Conselleria de Medio Ambiente de la Generalitat, por su parte, constató en noviembre el aumento de la población de osos pardos en el Pirineo catalán, donde actualmente residirían unos 25 ejemplares divididos en tres núcleos diferentes, mientras que Aran afirmó entonces que antes de iniciarse la hibernación, los osos habían matado nueve ovejas y habían causado daños a unos 65 enjambres de abejas.